油菜、小麦、水稻这些农作物的秸秆过去在中国农村往往被弃之于田或焚烧，而今却成了一些大企业眼中的绿色能源和资源宝库，它们有可能成为替代煤炭、天然气等化石燃料的可再生能源材料。
“秸秆是一种资源，可以发展成为产业，并且具有与其他能源所不同的绿色、可再生等优点。”一直致力于生物质能源研究的中国农业大学石元春院士指出，目前中国的秸秆产出量已超过７亿吨，折合成标煤约为３．５亿吨，相当于７个神东煤田。“如此宝贵的资源很值得进行产业化开发。”
１１月９日－１０日，中国国家发展和改革委员会和农业部在安徽召开农作物秸秆综合利用现场会，３００多位来自各地的政府官员参观了联合利华等一批用秸秆替代石化燃料或木材等资源的企业，研究大规模开发秸秆资源的政策和规划。
在联合利华合肥工厂，一台巨大的燃炉每天要“吃掉”约８０吨各类秸秆。联合利华大中华区副总裁曾锡文说，这是目前全球首台使用秸秆作燃料生产洗衣粉的燃炉，不仅可以替代过去使用的天然气，而且燃烧后的炉渣还可作为建筑材料。
曾锡文说，秸秆属于生物质能，是仅次于煤炭、石油、天然气的第四大能源，具有可再生性、低污染性、分布广泛和总量丰富的特点。在洗衣粉行业推广生物质燃炉技术，将对节能减排产生明显效果。以全国洗衣粉年产量３００万吨计算，如果全部采用生物质秸秆燃炉，每年将减少温室气体排放逾２０万吨。
作为传统农业大国，农作物秸秆一直是农民生活的基本燃料和农业生产的天然肥料。然而，近年来，随着中国农村经济的快速发展，许多地区农民舍弃秸秆，改用天然气等清洁能源做饭取暖，而且由于秸秆还田费事费力，秸秆废弃现象越来越普遍。
石元春认为，以秸秆为原料的现代能源是一个新兴产业。在当今发展清洁能源应对全球气候变暖的大形势下，秸秆迎来了一个发展现代能源产业的重大机遇。如将１亿吨露地燃烧的秸秆用于发电，可建５００个２５ＭＷ的小型电站，相当于一个“三峡”的发电量，年替代４３５０万吨标煤和减排９０００万吨二氧化碳。
“我国秸秆数量大、种类多、分布广，如能得到充分合理有效利用，将可增加农民收入，节约和替代大量的木材和煤炭等资源，还可以减少大量温室气体的排放。”中国发展改革委分管资源和环境以及应对气候变化问题的副主任解振华在现场会上呼吁。
中国秸秆综合利用已经取得一些进展。１９９２年，中国政府决定在全国农区重点省份实施秸秆养畜示范项目，用秸秆生产牛羊肉。去年，全国秸秆饲用量达到２．２亿吨，山东、河南、安徽等１６个省秸秆养畜的牛羊肉产量分别占全国的８３％和８５％。
中国许多地区还利用秸秆生产沼气，以秸秆为原料栽培蘑菇等食用菌、造纸、生产人造板、秸秆发电、秸秆堆肥，可以替代和节省大量木材或煤炭，进而减排温室气体。
不过，解振华认为，由于秸秆重量轻，收集和运输不便等原因，目前中国秸秆利用总体产业化水平较低，一些地方对秸秆焚烧造成的资源浪费和环境污染问题认识不足。
为加快推进秸秆的资源化、商品化应用，节约资源、保护环境，增加农民收入，中国政府建立了国家秸秆综合利用协调机制，要求各地加快秸秆综合利用，力争到２０１５年，全国秸秆综合利用率超过８０％。
