所谓功能农业，是指通过生物营养强化技术，使农产品中硒、锌等有益人体健康的矿物质或其他功能物质（比如维生素、花青素等）定量提高的农业生产过程。通过食用功能农产品，可定量满足人体所需的微量营养，从而解决人们的“第二种饥饿”——“隐性饥饿”。
这一概念最早由赵其国在《中国至2050年农业科技发展路线图》编制过程中提出，在他看来，这是继高产农业、绿色农业之后的第三个农业发展阶段。高产农业解决了人们“吃饱的问题”，绿色农业解决了人们“吃得安全的问题”，功能农业主要是希望解决人们的“吃得健康的问题”。
中央经济工作会议、中央农村工作会议和2017年中央一号文件都指出，经过多年不懈努力，我国农业农村发展不断迈上新台阶，已进入新的历史阶段。农业的主要矛盾由总量不足转变为结构性矛盾，突出表现为阶段性供过于求和供给不足并存，矛盾的主要方面在供给侧。而科技创新是农业供给侧结构性改革的本质要求，是农业发展的内生动力，是驱动农业供给侧结构性改革的强大助推器。
赵其国说，发展功能农业正是我国农业供给侧改革的新动能，发展这一战略新兴技术，有望带动我国农业食品产业实现“弯道超车”。他因此建议，相关单位可牵头组建国家功能农业中心或重点实验室平台，适时推出国家重点开发计划，还可以建立万亩功能农业示范区，促进创新链和产业链结合，并提供更多优惠政策、资金扶持等等。
