12月20日结束的中央农村工作会议再次为未来的中国农业发展指明了方向。会议提出深入推进农业供给侧结构性改革，着力优化产业产品结构。而农业供给侧结构性改革的一项重点任务，是提高农业全产业链收益，做强一产、做优二产、做活三产。
农业一二三产业的融合发展，也被研究者称作是“第六产业”。国家发改委农经司司长吴晓在12月8日曾表示，随着农业生产成本持续上升，依靠拼资源、拼投入的粗放农业发展道路已经难以为继，部分农产品(12.550, -0.16, -1.26%)阶段性产大于需与结构性短缺并存，这就倒逼我们必须大力推进农业的供给侧结构性改革。而农村一二三产业融合发展就是促进农业发展与市场需求更加紧密、更加有效结合的最佳途径。
实际上，“第六产业”的说法源自日本，强调以农业生产者为主体，是为解决日本农业收入问题而提出的名词。因为1+2+3等于6，1×2×3也等于6，所以就称之为第六产业。日韩等国为提高农民收入和农业竞争力，均从完善农业产业链和供应链，发挥农业多功能性，发展第六产业等方面寻找适应本国特点的现代农业发展的道路。
中国在国家层面首次正式提出农村一二三产业融合发展，源于2015年的中央一号文件。农业部今年牵头制定的《全国农产品加工业与农村一二三产业融合发展规划（2016-2020年）》（下文简称《规划》）要求，把协调作为产业融合发展的内在要求，着力推进产业交叉融合，并提出到2020年规模以上农产品加工业主营业务收入达到26万亿元，年均增长6%左右的目标。
吴晓12月8日说，发改委在专项建设基金中设立了农村产业融合发展专项，目前已累计推荐安排专项建设资金460多亿元，带动了4000多亿元的社会投资。
中国农科院农业经济与发展研究所研究员夏英接受经济观察报采访时说，中国的一二三产业融合从路径上来讲是从农业发力，让包括合作社、家庭农场、种植大户等新型经营主体能发挥能动性，从而最大程度地保证农民的利益。目前中国农业发展背景已经改变，农业供给侧改革属于消费者倒推的改革。在此前中国未解决温饱问题的阶段，农产品市场是卖方市场；现在是买方市场。这样的环境下，供给侧改革实际上是受消费者新的需求导向来决定，农业的多功能性价值越来越得到发挥。
农业转型
《规划》提出，产业融合的主要任务是在做优农村第一产业的基础上，发展农产品深加工业及电子商务、休闲农业等第三服务产业。同时文件也指出了中国农业存在的产业体系不完善、产加销发展不够协调、农产品加工业转型升级滞后、股份合作数量较少、利益联结关系不够紧密等挑战。
国家发改委农经司司长吴晓对外表示，在我国经济发展进入新常态的大逻辑之下，增长放缓、结构调整、动力转换，近几年无论农民工数量、工资水平、工资增速都在不断下降，2011年之后我国农民收入增长的速度持续下降。从国际经验看，日韩等国为提高农民收入和农业竞争力，均从完善农业产业链和供应链，发挥农业多功能性，发展第六产业等方面寻找适应本国特点的现代农业发展的道路。下一阶段中国要切实将推进农村产业融合作为新形势下促进农民增收，完善农业产业链的利益联结机制，大力支持种养大户、家庭农场、农民合作社等经营形式，推进产业融合，促进农民更多的分享产业增值的收益。
夏英告诉经济观察报，一二三产业融合是深挖农业的价值，强调农业的主体地位。过去中国的产业化经营，主要是农业产业链后端的加工业。这种形式下涉农企业进行农产品的加工、流通，从而分享收益，推动农业发展的力量是二三产业。农民从中得到的收益，实际上是打了折扣。现在中国的融合从路径上来说是从农业发力，让合作社、家庭农场、种植大户等新型经营主体发挥更大的作用，从而最大程度地保证农民的利益。“过去的路径是从二三产业往农业推，现在是从第一产业‘接二连三’往后融合发展。”夏英说，在农业生产主体上，过去是龙头企业、涉农公司挑大梁，现在是鼓励新型经营主体作为农业生产者发力。
