中阳县森林覆盖率47%，林木绿化率58.3%，是省政府命名的“林业生态县”，2012年实现了荒坡生态林、山地核桃经济林“两个基本覆盖”。2000年以来，全县累计植树造林68.3万亩，其中退耕地还林14.5万亩（其中核桃经济林5.2万亩）、荒山造林36.5万亩、封山育林2.5万亩。按照“产业化发展、标准化栽植、精细化管理、园区化配套、战略化坚持”的思路，全县核桃经济林壮大到20万亩。从全县面上来说，10万农民人均核桃林地2亩、人均退耕还林地1.5亩。
下枣林乡米家塔村是建档立卡精准识别出的贫困村，全村共375户、1048人，其中贫困户数134户、293人。2015年，农民人均纯收入2730元。该村累计退耕还林2499亩，其中生态林1583亩，经济林916亩，生态林主要树种为刺槐、山桃、山杏，经济林主要树种为核桃，在退耕还林政策和发展核桃林模式的带动下，该村共发展核桃经济林2540亩。村民人均退耕还林地2.4亩、核桃林地2.4亩；贫困户人均核桃林2.6亩；贫困户拥有退耕还林地最多的12亩，最少的0.5亩，纯粹没有退耕还林地的贫困户7户、19人；贫困户拥有核桃林地最多的7亩，最少的1亩，纯粹没有核桃林地的贫困户23户、51人。
在生态建设中，该村收入来源主要有四方面：一是退耕还林补助。按照90元/亩补助标准，人均年收入216元。二是核桃经营收入。目前全村挂果面积670亩，2015年人均核桃收入860元。预计三年内进入盛果期1240亩，人均收入可达2000元。三是核桃林地间作农作物收入。人平均年收入150元。四是劳务收入。退耕还林和核桃大面积种植，促进了富余劳动力外出务工，目前全村有180人务工，其中63名贫困人口季节性临时务工，预计贫困户务工收入75万元。总体来说，该村脱贫模式可以概括为：退耕还林有补助、围绕核桃抓管护、青壮劳力打临工、稳定脱贫奔小康。
中阳县20万亩优质核桃覆盖到65%农民、65%贫困户，下枣林乡米家塔村增收脱贫模式在全县具有普遍意义，也是该县脱贫攻坚的主要抓手之一。今后，中阳县将进一步加大生态脱贫力度，做好四方面工作：一是继续巩固退耕还林成果，落实兑现好国家和全省补助政策，退耕户每年人均直接收入175元。二是加大核桃管护力度，采取争取上级资金、加大财政投入、调动社会支持的办法，争取三年内进入盛果期达到15万亩，农民人均核桃收入达到2500元以上。三是拓宽农民增收渠道，实现10万农民人均3头商品猪、2亩优质核桃、1只柏籽肉羊的“321”奋斗目标，推动农村劳动力向二、三产业转移，确保高质量脱贫。
