据美国全国公共广播电台网站7月15日报道，首先，他们种植豌豆、小扁豆和大麦一类的作物，放养山羊和野牛一类的动物。数个世纪以后，他们转向全职农耕，繁育牲畜和种植作物，创造新的动植物品种。最后，他们向外迁移，把农业传播到欧洲和亚洲的部分地区。
最早的农民生活在中东的“新月沃土”地带，包括今天的伊拉克、约旦、叙利亚、以色列、巴勒斯坦、土耳其东南部和伊朗西部等。科学家很久以前就认为，这些早期农民是一个同质群体，有贸易上的往来，交换农具和技术，也交换基因。换句话说，长期以来人们一直以为，农业始于同一群祖先。
但是，一项新研究提出了不同的看法：“新月沃土”地区的多个群体开创了农业，而这些群体的基因各不相同。也就是说，他们当时并没有互相往来，至少几千年之内没有。这项研究报告的作者之一、德国约翰内斯·古滕贝格大学的人类学家约阿希姆·布格尔说：“他们虽然大致生活在同一片地区，但很大程度上彼此隔绝。”
布格尔和一个国际科学家小组从大概1万年前生活在“新月沃土”东端（伊朗和伊拉克边境的扎格罗斯山脉）的四个人的遗骸上提取DNA进行研究。他们把这些人的DNA与“新月沃土”另一端（包括今天的土耳其在内的一个地区）发现的遗骸的DNA进行比较，后者比前者年轻几千年。
布格尔说，两组样本的遗传差异非常大。
这项研究报告的另一位作者、伦敦大学学院的进化生物学家马克·托马斯说：“我们没想到‘新月沃土’两端的遗传差异如此之大。”但是，事实上，遗传标志显示，安那托利亚和扎格罗斯山脉的人群源自生活在大约4.6万至7.7万年前的共同祖先，而当时远未发明农业。托马斯说：“这令人惊讶。这项研究真正让人意外的地方就在于此。”
或许没人比布格尔更吃惊。仅仅上个月，他还发表研究报告称，石器时代晚期，上述土耳其地区的农民向北迁移到欧洲，并把农业推广到那里。因此，可以理解，他原本以为欧洲农业一直能追溯到“新月沃土”的东部地区。
但是，DNA说明事实并非如此。这项新研究明确显示，“新月沃土”东部出现的最早期的农民没有向西迁移，因此他们并没有把农业推广到西欧。难怪这个研究小组也没能发现这些古代农民与现代欧洲人在基因上的任何相似之处。
