在干旱炎热的荒漠中用地下苦咸水种植蔬菜、鲜花和水果，每年出口欧洲等地赚取巨额外汇。这听起来不可思议，但却真实地发生在以色列。
以色列阿拉法谷地农业基地紧挨约旦边境，北起死海，南到红海，年降水量只有２０到５０毫米，是内盖夫沙漠的一片盐碱地。经过３０多年的开发，这片不毛之地已成为以色列重要的农业出口基地，蔬菜远销欧洲等地，为以色列赢得“欧洲的冬季厨房”美誉。
“当初人们都觉得我们是疯子，因为阿拉法谷地环境恶劣，人都难以在此生活，更别提种菜了。但事实证明这是可能的，其中一个重要原因就是以色列在上世纪６０年代发明的滴灌技术。”在一处葡萄大棚内，当地农业研发中心的首席土壤和水研究员艾菲·特里普勒博士指着葡萄架下的塑料管笑着对记者说。
据特里普勒介绍，阿拉法谷地降水极为稀少，又远离以色列农业供水管网，农业用水只能依靠从地下抽取的苦咸水。“用咸水浇地，为何地表不见白色的盐渍，葡萄也没有被烧伤的迹象？”面对记者的疑惑，特里普勒解释说，这正是滴灌的奥秘所在。如使用漫灌和喷灌，地表肯定会出现盐渍，久而久之，作物根部容易被烧伤。
滴灌通常在作物根部下方的土壤中形成一个洋葱形状的含水层，作物根系仅在这个洋葱形的含水层内发育，由于阿拉法谷地土壤是极为疏松的沙土，在供水量超过作物需要的水量时，多余的水会把盐分冲刷至含水层的周边。定期超量供水，可将盐分冲刷至土壤深处，不会形成积累，从而使作物根系生长区内的盐分含量保持在最低水平。一般情况下，为防止盐分沉积，供水量须超过作物实际需求的７５％。
大棚内几名工人正在采摘葡萄。特里普勒说，在阿拉法谷地垦荒，主要是看中这里冬季温和的气候，这里冬季日照充足，适宜种植反季水果和蔬菜。这里的早熟葡萄可提前４个月供应市场，身价不菲。除水果外，这里还种植彩椒、西红柿等蔬菜，每年出口的新鲜蔬菜占以色列新鲜蔬菜总出口量的６０％。
在沙漠里种菜，虫害是一大问题，但阿拉法谷地的种植户却很少使用农药。在一片彩椒园里，特里普勒介绍说，为达到欧洲市场对农药残留的严格标准，阿拉法谷地主要采取三种办法防范虫害，以最大限度降低农药的使用。一是给菜园和果园搭“蚊帐”，建塑料大棚或纱帐，既可在昼夜温差较大的冬季起到温室作用，还能把菜园、果园和外界实行物理隔离；二是利用生物防治技术“以虫治虫”，如跳小蜂主要用于对付危害柑橘和葡萄的介壳虫。通过使用生物防治法，除一些蔬菜外，大部分农作物无需使用农药；三是高温杀虫法，在每年气温最高的７月和８月，在全垦区范围内停止农耕活动，所有农田覆盖塑料膜，利用日照高温杀灭地里的害虫。
“使用农药不仅会杀死害虫的天敌，还会殃及人工放养在大棚内给作物授粉的熊蜂，所以我们的原则是尽量避免使用农药。”特里普勒一边说一边摘下一个彩椒让记者品尝。
为了竞争欧洲市场，阿拉法谷地的农业专家正在研究不用化学品长时间保鲜蔬菜的办法。特里普勒说，以色列远离欧洲，要和西班牙、摩洛哥等国的农产品竞争，必须要有长时间保鲜的技术，其中一个选项是利用氮气保鲜。预计明年会推出新的农产品保鲜方法，届时出口国外的以色列彩椒的保鲜期可望从目前的１０天延长至３０天。
