2011年，陈剑平正式提出了“现代农业综合体”的概念。
“现代农业综合体”究竟为何物？
融农业科技、生产、旅游、文化于一体
那到底什么是“现代农业综合体”？陈剑平认为，它是现代农业综合开发的高级阶段，即现代农业园区化发展的高级形态和升级版。
这个综合体，将发展现代农业作为核心和主体，将生产要素整合、全产业链整合、功能价值整合和城乡空间整合作为支撑和动力，通过多方合作，建设集农业改革新特区、农业产业新园区、农业科技示范区、农民居住新社区、农业生态涵养区、农业服务经济区等于一体的，以农业现代化支撑新型城镇化的，具有综合性功能的区域政治、经济、科技、文化发展新平台。
用一个公式表示，“现代农业综合体”可以简化为“农业科技+农业生产+农业旅游+农业文化”。其中要充分体现的是，科技与经济的紧密结合，实现科技效益的倍增。
在构建中，综合体注重以生产功能为核心的新农村建设；以生产功能为纽带，创造就业机会；以增加农民收入，使农村留得住农民。所以，其中最为重要的是，设计科技型的生产功能，每一个乡村都要培育主导产业，要把农业生产与生态文明和创意农业紧密结合，积极探索现代农业运营与经营模式。
其建立需要整合四个方面的力量：一是政府，提供基础设施、政策保障等。二是农业科研院所，提供科技支撑，实施生产标准化等，对综合体、对“三农”进行顶层设计，解决生产技术关。三是企业，通过生产运作、加工流通、市场营销等，解决市场关、效益关。四是农村金融，要推动土地流转，土地信托参与企业实现轻资产运行。
陈剑平认为，现代农业综合体的顶层设计，首先要从农业园区开始，这是最重要的平台，其核心要素必须具备研发中心和技术转移中心，必须要有温室、露天生产、水处理和能源供应条件，以及生产出来的农产品必须有包装、营销的场所和物流的途径。同时，要写好家庭农场这篇文章，这是中国农业的基本国情，是中国农业的细胞。每一个家庭农场要有主题、标准和高效益。一个农业园区与众多家庭农场通过技术辅导、订单、产品流、资金流形成一个系统，而若干个这样的系统组成一个农业生产体系。农业企业通过一手抓生产体系，另一手抓流通体系，实现优质农产品生产和供应，效益反哺农民。
这里要强调的是“企业是创新主体、是核心”，而农科院的定位是设计者、科学技术源头，而不是加工厂、营销员。形象地说，农科院是把钱变成知识，而企业则是将知识变成钱。
科学家和企业家为何“一拍即合”？
科研与经济实现互补共赢
陈剑平认为，理想中的合作伙伴，必须是经济实力雄厚、社会责任感强烈、并且能尊重知识的企业。陈剑平抛出“现代农业综合体”概念后，也有不少企业家感兴趣，但多方考察后，均未能达到陈剑平的要求。
一次偶然的机会，陈剑平认识了原绿城集团董事长宋卫平。宋卫平邀请他去给集团高管作现代农业发展报告，这让大家有些不解：房地产和农业互不相干，一个是赚快钱的，另一个则是回报慢、收效低的。但正是那场报告一周后，老宋回电称，愿意投身农业。将农业和养老服务业作为他后半辈子的事业。
一个是具有20多年企业运营的经验积累，在房地产开发领域举足轻重；另一个是具有103年农业科技研发、示范推广的悠久历史，在同行中属凤毛麟角，就这样，双方开始了以商业化模式推动这项有可能改变和影响中国农业的“综合体”实验。目前，双方已合作组建绿城现代农业开发有限公司，合作方式是：绿城投入资金，农科院投入技术，其中农科院以知识产权入股占15%。
在综合体布局中，首先考虑市场，根据市场需求计划生产农副产品；同时，农科院对产品分类、基地拓展、生产管理、全程检测等进行研究，集成科技成果，通过提供优质种子种苗、安全农业投入品、科学技术培训、全程质量监控，建立若干个专业核心现代农业园区，并辐射带动周边更多家庭农场和专业合作社，形成或紧密或松散的互动合作关系。这样的模式，作为龙头企业出现的综合体最终获取回报的是安全优质的农产品，高素质的劳动力，优质的土地和生态资源，以及美丽乡村展示平台。通过这样的良性循环，周而复始，带领千家万户走向市场。更为关键的是，农村、农业、农民的价值获得了市场的充分尊重和认可，价值在传递过程中非但没有消减，而且还比以前有所提高。
合格的产品是生产出来的，不合格的产品是检测出来的。为了在质量安全上给消费者以信心，宋卫平要求没有检测过的产品不能上市。为此，双方又合作成立绿城农科检测技术有限公司，以专业化的平台和团队，推动“优质农产品质量安全保障体系”和“质量安全与追溯制度”的构建和落实。在这个平台上，农科院同样以知识产权入股，占40%股份。
在合作中，双方职责清晰，分工明确。农科院负责顶层设计与技术支撑，扮演的是“发动机”的角色，首席科学家与科研团队分工合作，将整个产业链上的科技问题逐一解决。而蓝城则扮演“大卡车”的角色，负责生产一线的运行和市场一线的开拓。陈剑平以篮球赛为比喻，认为科研机构是后卫，企业是中锋，家庭农场、合作社是前锋，政府是领队，市场是观众。“科研部门的定位一定要明确，我们不可能全能。市场营销不是我们的强项，一定不能介入。这方面，科研单位是有许多教训的。”陈剑平说。
足以证明的是，经过一年半努力，位于浙江嵊州的第一个农业综合体的核心区已基本建成。企业化的运作模式，进一步解放了科技生产力，也进一步激发了科技人员的工作积极性，使园区的执行效率、展示效果、运行效益，都比农科院的基地要好。绿城通过电商平台、社区平台等渠道，将优质农产品更快速高效、保质保安全地送达客户的手中。
目前，“现代农业综合体”已经开始在浙江奉化市、丽水市等地复制，彼此功能虽有差异，但大致趋同，这就是优化“一产”，强化“三产”，加强设计，把家庭农场不仅变成优质农产品工厂，而且变成市民体验农业劳动的好去处。
“综合体”的成功问世，产生了巨大的社会影响。过去，农科院是带着钱去推广科技成果，现在是人家找上门来给钱合作买服务！这是对科研经费巨大的补充。同时，也给农科院改革开辟了一条新路径：以问题为导向、以市场为导向，促进了科研与经济、科技与生产的结合；创新科研运行模式，促进了科学研究的协同创新。
