目前亲参的来源主要有三条途径：一是自然海区生长的刺参；二是池塘养殖或潮间带围堰养殖的刺参；三是室内控温蓄养的刺参。进行常温育苗所用亲参主要是从自然海区采捕，而升温育苗则多用池塘或围堰养殖以及室内控温蓄养的刺参，目前亲参的获取以第一途径为多。
2.采捕时间
在常温育苗中，把握好采捕时间，是获得优质亲参的关键，采捕时间太早，则需要较长的室内蓄养时间，不仅生产费用增加，亲参的性腺往往会萎缩退化，产卵量少。采捕过晚，刺参在自然水域已排放，则得不到优质、足量的卵。因各海区水温和饵料生物状况的差异，亲参性腺发育程度也不尽相同，故其繁殖期也不一致。即便同一海区的不同年份，海水温度回升速度也可能不完全相同，其产卵盛期也略有差异。
（1）自然海区刺参
一般在亲参产卵盛期前的一周左右开始采捕亲参。大致采捕时间为：青岛、日照海区为5月下旬，山东北部沿海为6月上旬，大连地区、黄海北部沿海为6月下旬到7月初，而山东长岛县北诸岛因其特殊的地理位置与海况条件，亲参成熟时间则更晚，常延迟到7月底至8月初。一般来说，当刺参生长海区底层水温上升到16～17℃即可采捕。
（2）池塘养殖刺参
因池塘水温回升快，所以池养刺参较自然海区一般提前20～30天成熟。池塘水受风浪影响少，采捕亲参较方便，可在产卵盛期前3～5天采捕，此时池水最高温度一般升至18～20℃。依池塘条件不同，山东烟台地区池塘刺参采捕时间大致在4月底到5月中旬，青岛地区多在4月下旬到5月上旬。
3.亲参的选择方法
（1）亲参的规格
一般情况下，亲参个体越大成熟越早、怀卵量越大、卵的成熟度越好，所以尽量选择个体较大的作亲参。自然海区的亲参体重300克以上，体长20cm以上为好；虾池或围堰养殖的刺参体重应在250克以上。
（2）性腺发育状况
选择性腺发育好，性腺指数在10%以上的亲参。解剖观察性腺饱满膨胀，呈树枝状分叉，直径2～3mm，末端较粗。雌性生殖腺呈桔红色，卵粒肉眼可见，刺破后可自由散开；雄性生殖腺呈乳黄色或乳白色，刺破后可流出乳白色精浆。显微镜下卵黄及细胞质透明，卵粒形状整齐。
4.亲参准备数量
达到上述标准的亲参，根据亲参大小和培育水体的规模，可按1～2头/m3的数量准备。在实际育苗生产中，若采捕到个体大、成熟好的亲参，产卵顺利的话往往每立方水体准备1个以下就够了。
5.亲参的运输
采捕的亲参要在最短的时间内运回育苗场。分干运和水运两种运输方法。应根据运输距离、运输时间、温度以及运输路况等条件确定运输方法。若距离较短，运输时间在3小时以内，可用干运法，即将亲参装入泡沫箱内，单层摆放，箱底最好铺上湿海草、毛巾、纱布等，将箱盖好封紧后运输。
长距离运输多用水运法，比如50×50×80cm的帆布桶内装水1/3～1/2，充氧运输，每个帆布桶可装亲参60～80头；也可用聚乙烯袋运输，袋内装水1/3～1/2（约15升），每袋可装亲参10～15头，充氧后扎口放入泡沫保温箱内运输。
尽量选择在早晨、傍晚或夜间运输，防止日晒、风吹、雨淋，防止海参相互挤压和磨擦。运输容器内温度不宜高于刺参采捕海区的水温，为防止运输过程中温度上升，可在运输容器内加冰降温。在亲参的运输过程中建议泡浴“惠盈活力生”+“电解维他”，以提高其活力。
