正确理解化肥包装袋上的标识，有利于了解该肥的化学性质和养分含量，使购买时更有针对性，做到科学合理使用。
通常，化肥袋上的N、P2O5、K2O分别表示氮、五氧化二磷、氧化钾，其下的数字则表示它的在此化肥中的百分含量。例如，上行标示N、P2O5、K2O，下行对应标示20－20－0，则表示这种化肥每100公斤中含氮、五氧化二磷各20公斤，而氧化钾含量为零，即这种化肥不含钾。
看懂了这些标识，也就能够明白此化肥的类型，同时含有氮、磷、钾三种元素的肥料称为三元复合肥，含其中两种元素的称为二元复合肥，而只含其中一种元素的称为单一肥料。另外，有的化肥袋上的K2O后面注有（S）字样，这表示此化肥中的钾是硫酸钾；如果K2O后面注着(CL)字样，则表示此化肥中的钾是氯化钾。
此外，还有一些化肥生产厂家根据不同作物对氮、磷、钾需要量的差异，生产出仅供某种作物或某类作物使用的化肥，则称为专用复合肥，如水稻复合肥，大豆复合肥等，生产中应根据化肥袋上标明的作物名称对号使用，不可张冠李戴。
