美国猴头核桃是一种优质核雕原料
核雕在我国已有数百年历史，早在宋代中期就有关于核雕的文字记裁，到了明代更是盛极一时。说起核雕，最为人们熟知的当属初中语文教材中的课文名篇《核舟记》。文中描述的雕刻品，原材料不过是一枚长度不足1寸（3.3厘米）的桃核，但通过艺术家王叔远之手，却生动再现了宋代文坛的一个著名典故——大苏泛赤壁。文中描述的“核舟”，构思精巧，形象逼真，巧夺天工，显示了我国古代工艺美术的卓越成就。由此可见，至少在明代，核雕就已经成为一种非常珍贵的艺术品了。
核雕，顾名思义，就是以果核为原料进行雕刻，创作出工艺美术品。总体上说，可用作核雕原料的果核（果壳）很多，包括桃核、杏核、樱桃核、杨梅核、核桃、橄榄核等等。实际上，由于桃核、樱桃核、杨梅核、杏核等果壳质地较松、表面硬度偏低，不要说包浆、挂瓷，即使是长期保管也有困难，因而已经很少用于核雕。真正用作核雕原料的，除了少量核桃（通常是文玩核桃）外，大量使用的还是橄榄核，再就是最近几年杀出的黑马——美国猴头核桃。
笔者在另一篇文章《美国猴头核桃究竟是什么核桃》中，从植物学角度得出结论：美国猴头核桃属于美国黑核桃。在此还要特别说明的是，美国猴头核桃虽然属于美国黑核桃，但只是其中的极少一部分，绝不是所有美国黑核桃都能用作核雕原料。就像橄榄核一样，能够用作核雕原料的只是其中的乌橄榄的一部分，而大量的食用橄榄、油橄榄等则不能用于核雕。
鉴于许多核雕爱好者，包括一部分核雕师，对美国猴头核桃尚不太了解，本文将其与上面列举的几种核雕原料进行对比分析，供大家参考。不当及谬误之处，敬请批评指正。
1. 果形圆，更适宜表现圆润、丰盈、饱满的题材。虽然美国猴头核桃果形能达到正圆或矮桩的也是极少数，但总体上要比目前大量采用的核雕原料——橄榄核圆得多。稍加留心可以看出，橄榄核雕的人物形象大多偏于瘦削型。而美国猴头核桃正好可以弥补橄榄核的不足，非常适用于雕刻圆润、丰盈、饱满的题材，例如寿星、弥勒佛、不倒翁、淑女、萌娃、美猴王、猴宝宝等，人物形象更加雍容、大度、富贵、可爱。
2. 果壳坚硬，包浆挂瓷很快。美国黑核桃可生产优质木材（即大家熟知的黑胡桃木），也可生产优质坚果（即黑核桃果仁）。果用美国黑核桃的主要优点是产量高、果仁香味独特，而主要缺点则是果实出仁率低，且果壳坚硬、取仁难。在用作核雕原料时，美国黑核桃的这后一个缺点，则恰恰成为其他果核无法企及的优点。关于一个物件是否能上色、包浆、挂瓷？速度快慢？业内人士和玩家有各种各样的理论和说法，笔者是外行，不敢在此妄加评论。但有一点应该是肯定的：制作这个物件原料的质地必须密实、坚硬，并含有一定的油脂。举个显而易见的例子，用沉香、紫檀制作的物件可以包浆挂瓷，而用泡桐、杨木、松木等软质木材制作的物件是绝对不可能的。这说明什么呢？说明“盘”、把玩、保养只是物件上色，进而包浆、挂瓷的外因，而材质才是内因，正所谓“外因只有通过内因才能起作用”。另外，只要你稍加留心，在网上就可以看到许多核友根据亲身经历并辅以图片，证明美国猴头核桃上色速度比文玩核桃中的鸡心快得多，与狮子头相当。
3. 果壳表面纹路可巧妙利用，雕刻用工少。以橄榄核为原料进行核雕创作时，果壳表面通常难以利用，可以认为是全表面雕刻，因而用时用工较多。美国猴头核桃则不同，其果壳表面纹路流畅、通达、美观，通常可作为所雕题材的毛发、胡须、头巾、头饰等而加以巧妙利用，不但雕刻用刀少、省工省时，创作出的人物形象也更加自然、有韵味、“原生态”。
4. 核果形状相对简单，易于采用机雕。虽然美国猴头核桃的果个大小差别较大，最小的不足1厘米，最大的可达5厘米，但几何形状比较规整、变化不大，因而更易于采用机器雕刻。关于机器雕刻和手工雕刻孰优孰劣的争论，在此也谈点个人看法。笔者认为，机器雕刻成本较低、所雕题材多有一定雷同，应属于工艺品，可满足初入门者、普通大众的需求；手工雕刻、尤其是其中的精品，可归类于艺术品，供核迷、收藏家等专业人士把玩、鉴赏、收藏。笔者建议，为了满足不同层次用户的需求，核雕企业和经销商应两者兼顾、繁简并举，不宜厚此薄彼、失之偏颇，正所谓“萝卜白菜，各有所爱”。
5. 雕刻品用途广泛，“玩法”多样。业内人士通常把核雕品的玩法分为三种（有人称为三种制式），即单个、成对和串活。单个和成对，其实就是大家常说的挂件和摆件；而串活则指的是作为串珠（念珠），制成手串、项串等。对于果个较大、所雕题材内容比较完整的美国猴头核桃雕刻品，可用作挂件或摆件，例如作为手机坠、手包坠、扇子坠、汽车内挂等，或摆于案头欣赏、握于手中把玩。对于果个较小、所雕题材相对简单的美国猴头核桃雕刻品（通常是猴头），当然是制作手串、长串的首选。需要说明的是，除了雕刻外，对于果形圆、果个小、果壳表面纹路美观的美国猴头核桃，就没有必要雕刻了，直接用素珠穿串，即可成为上品；磨光珠穿串也是一种不错的选择。
